東條英機與山下奉文的矛盾
在“二二六事變”中，山下曾試圖為皇道派說話，因此徹底得罪了東條英機。在二戰期間，據說東條曾多次在昭和天皇面前說山下奉文的壞話，導致山下奉文在馬來立功后，天皇卻始終冷落他。
山下被調往中國東北，也是由于東條從中作梗。實際上，山下和東條兩人從陸軍中央幼年學校就是同學，在陸軍士官學校，東條是山下的師兄。后來二人又都曾在德國任職，私下里早已熟識。但是據說二人的矛盾，就是從上軍校開始的。
東條英機
爭風吃醋的同學
日本的陸軍軍官培訓體系，基本是照抄德國。完整的陸軍軍官教育流程為13歲進入陸軍幼年學校，然后進入陸軍士官學校（簡稱陸士），再考入陸軍大學校（簡稱陸大）。
從1890年開始，日本陸軍已經基本建立起這三級教育體系，隨后各級學校的名稱曾多次變化，但是定位基本沒變。即陸軍幼年學校相當于中學，也是陸軍士官學校的預備學校。陸軍士官學校用來培養軍官，而陸軍大學校負責培養參謀及高級將領。
因此，除陸大以外的日軍軍校，基本上歸陸軍教育總監部和陸軍省管理，唯獨陸大由參謀本部直接管理（實際上，中野學校因為其特殊定位，也歸參謀本部直管）。
由此可見，對日軍中的將領而言，陸士和陸大的出身，就顯得尤為重要。但是，正是因為日本人太過重視“出身”，所以圍繞陸士和陸大，在日本陸軍內部惹出了無數的爭端。
首先，是進入陸士之前的經歷問題。從明治年間開始，陸士中的陸軍幼年學校畢業生與普通中學畢業后考取陸士的學生之間，就屢屢發生摩擦。陸軍幼年學校畢業生為了提高身價，將自己稱為“Cadet”，即“候補軍官”，甚至在簽名時，都要以“C.”起頭。普通中學畢業生，則被蔑稱為“D”。
好不容易熬到畢業，“恩賜”又成為畢業生們彼此記恨的主要原因。從明治天皇開始，日本皇室始終重視教育。為了體現這種重視，就有了各種各樣的“恩賜品”。在恩賜品中，發放最多的是銀懷表。
當時日本帝國大學、學習院、商船學校、陸士和陸軍騎兵學校畢業生中的優秀者，都會得到天皇恩賜的銀懷表。在日軍的軍校，恩賜一般授予畢業生的頭兩名。除了銀懷表外，各軍校優等畢業生還會受到諸如“軍刀”“指揮刀”“望遠鏡”和“短劍”等恩賜品。
畢業生從天皇或侍從武官手中接過恩賜品本身，就是莫大榮譽，這些優等生在進入軍隊后，就算是拿到望遠鏡，會被稱為“銀懷表組”或“軍刀組”，走到哪里都會受到同僚的羨慕嫉妒恨。
其實，光是陸大本身，就足夠讓大部分日軍軍官心生嫉妒。在1936年之前，陸大有專門的橢圓形畢業紀念章。但由于陸大學生以此拉幫結派，惹得普通軍官將陸大學生稱為“天保錢組”（紀念章形狀像日本天保時期流通的天保通寶），最終日本陸軍干脆取消了陸大畢業紀念章。
說起來，東條英機和山下二人，雖然同屬“天保錢組”，卻都不算是軍刀組，但山下本身是陸大的優等生，東條的學習成績卻始終不怎么樣。但是東條也有自己的優勢，那就是他出身軍人世家，雖然自己腦子不夠使，但卻有一位陸大軍刀組的父親（東條英教與秋山好古同一期畢業，畢業時成績為陸大第一期第一名），因此在陸軍中仕途一帆風順。
上躥下跳的參謀辻政信
此外，東條作為東京的世家子弟，自身的政治嗅覺和手腕也要遠強于山下。據說二人最初的矛盾就緣于出身和能力的巨大差異。
另一位把山下奉文坑得七竅生煙之人辻政信，在日本陸軍教育體系中的表現，則稱得上是出類拔萃。辻政信在陸士畢業時，拿到銀懷表，1928年陸大畢業時又得到了恩賜軍刀。但是這位好學生在日本陸軍中的表現一直以坑人聞名。
在陸士學習期間，就曾經向東條英機告密，惹出了“陸軍士官學校事件”，把皇道派的真崎甚三郎大將拉下馬來。隨后在1939年的諾門坎事件中，辻政信再次表演自己眼高手低的特點，葬送了關東軍第23師團。
事后，他為了保住自己，逼迫幸存的第23師團官兵自殺，自己卻在高層庇護下，躲回參謀本部，并且很快升為參謀本部作戰課課長。
在馬來戰役中，辻政信在善戰的山下奉文手下擔任參謀，因為不敢對山下指手畫腳，干脆躲到第一線部隊去擺官架子，惹得山下奉文在日記中大發牢騷。當英美盟軍投降后，辻政信又力主屠殺華僑，并且親自制定屠殺計劃。
但是讓人無奈的是，即便辻政信罪孽深重，他卻沒有落得山下奉文這樣的下場，甚至在20世紀60年代擔任了日本參議院議員的職務。
