袁世凱計劃分五期訓練模范團，每半年為一期。一期結束，該期官兵即被全部派到各普通師充當高一級軍官。按每期產生四個旅的軍官計算，五期可培養出十個師的中高級軍官，已足以實現對原北洋軍的控制。

模范團前景廣闊，所以眼前的規模暫時小一點是無關緊要的，關鍵就是是由誰來當團長，袁克定緊緊盯住了這個位置。

前清時，袁克定曾在農工商部任職，后來民國建立，未再擔任過正式官職。袁克定與乃父相似，在仕途上很有野心，且一直參與袁幕運作，從顛覆清室到袁世凱因不肯南下就職而制造北京兵變，背后都有他的謀劃。

袁克定隨父親的時間不算短，與北洋將領皆有交情，凡袁世凱的部屬，都稱他為“大爺”，但是“大爺”還是無法指揮段祺瑞、馮國璋這些老資格的北洋宿將。長久以來，他一直想步小站練兵的后塵，像德國皇太子那樣掌握一支德式新軍，成立陸軍模范團為他提供了這一契機。

作為一個傳統觀念很重的人，子承父業的意識在袁世凱頭腦中根深蒂固，在對段祺瑞都已失去信任的情況下，他當然也只會屬意于袁克定。于是，在開會商議成立模范團時，他便當眾提出讓袁克定當第一期模范團的團長。

就在聽到袁世凱要讓自己兒子當模范團團長的時候。段祺瑞當即提出異議：“蕓臺（袁克定的字）沒帶過兵，難以服眾，我看不行吧。”

袁世凱自決定建立模范團以來，每次開籌備會都請段祺瑞參加，可是段祺瑞總是找理由不到會，就是來了也一言不發，弄得大家都很緊張。現在好不容易開了金口，卻又是唱的對臺戲，這豈不讓人來火，袁世凱一反常態，大聲說問段祺瑞：“那你看我行不行呢？”

段祺瑞一時無言以對。于是在第一期陸軍模范團成立時，袁世凱自兼了團長，袁克定等人為辦事員。到第二期，他不再征求段祺瑞的意見，直接讓袁克定當了團長。

雖然由于后來袁世凱稱帝失敗，模范團計劃并沒有能夠最終完成，但仍訓練出了一批精銳部隊。比如在一戰中參加西伯利亞干涉行動的第九師，就是由模范團擴編而成，部隊素質很高，在各國干涉軍中曾被評為最優。