在我們顱骨中有這么一個神奇的器官，僅1.5公斤重的組織稠密潮濕、錯綜復雜，這就是我們的大腦。在這里，生命中所有的經歷都被處理成各種信息，儲存于其中，并在需要時隨時被檢索找回。這就是多年來神經科學家所稱的“情景記憶”�？茖W家們大致認同大腦的這個工作模式，但是要收集詳細數據資料，對這個模式進行充實豐富卻非易事。
隨著研究的深入，科學家對大腦的歸檔系統慢慢有了更清晰、更完整的了解。一個關鍵因素就是大腦中的海馬體，它是大腦皮層中一個環形結構的內褶區，長僅幾厘米卻與大腦其它部分緊密相連。海馬體受損的人常常伴有嚴重的記憶問題，因此自20世紀50年代以來，科學家們就將記憶研究的焦點投到海馬體上。
英國萊斯特大學科學家最新發現，通過對海馬體及其周邊大腦區域的研究，他們對新記憶的形成有了大概的了解。在癲癇病人接受大腦外科手術時，科學家們利用這一難得的機會，記錄了單個人類大腦細胞工作時產生的氣泡和裂紋�？茖W家發現，如果一個病人的腦神經會為某個特定名人，如克林特-伊斯特伍德而著迷瘋狂，那么一旦在美國自由女神像前遞給他一張克林特的照片，該病人的腦神經就可被“訓練”成看到自由女神像就會作出反應。由此可見，海馬體中的單個腦細胞，在形成新的聯想記憶中發揮著重要作用。
但是，包裹海馬體外層的大腦皮層也非常重要，它的體積比海馬體大許多，能夠執行從感知世界到運動四肢等海量工作任務。當我們經歷某一特定事件，如去海邊旅行時，大腦皮層中的不同區塊就會被調動起來，幫助我們處理不同記憶元素：認識朋友、傾聽海鷗和感受微風。于是，眾多的經歷碎片就會散布于大腦皮層。想要記住這些經歷，大腦就需要進行一些索引歸檔，以便日后將它們檢索找回�？茖W家們普遍認同，大腦的這個索引歸檔工作是由海馬體完成的。
匈牙利神經學家喬治-布扎克在2006年出版的《大腦的節奏》一書中指出：“如果將大腦皮層想像為一個巨型圖書館，那么海馬體就是其中的圖書管理員。”正如胡亂堆放在長長書架上的一些書，白天在海邊沙灘游玩的細節記憶會雜亂地散落在大腦皮層，海馬體的作用就是將這些游玩細節關聯起來，索引歸檔，以便游玩的記憶細節能像編好索引的書一樣，在需要時隨時找到。
借助功能性磁共振成像，科學家們對大腦內部進行了深入研究，以窺探大腦的歸檔系統是如何運作的。他們的研究成果發表于最新一期的《自然通信》雜志上。
