2016能否終結小兒麻痹癥
這名印度的小兒麻痹癥患者正在人行道上艱難爬行。
攝影：WEN-YAI KING FLICKR
不管是Yogi Berra，還是Niels Bohr，亦或是Samuel Goldwyn，都認為預測是很難達成的工作，特別是對未來的預測。氣候、貿易和政府行為的不可預測性都足以造成某些問題的反復，那些本以為解決了的難題更容易讓人掉以輕心，而對傳染性疾病的趨勢進行預測就如同自掘墳墓，極為危險。
但2016年伊始，公共衛生專家卻承諾是時候終結小兒麻痹癥了。去年該病的發病率就出現了顯著下降，共計70起野生型案例，26起減毒疫苗突變造成的案例；而前年的數據則是341起和51起。而且今年的野生型案例只發生在兩個國家，阿富汗和巴基斯坦；減毒疫苗突變引發的案例也只發生在五個國家。這張大網正在收口。
今年醫療機構的最大愿望正是徹底終結小兒麻痹癥的蔓延。徹底根除疾病至今只有兩次成功的先例，一次是人類的天花，還有一次是動物的牛瘟。只有全世界連續三年不出現任何一起某種病例，才能確認該疾病的根除。所以如果2016年不再出現小兒麻痹癥的病例，那么就有可能在2018年達成目標。
始于1988年的小兒麻痹癥根除計劃能否完成漂亮的收尾？至少過去沒有人敢做出定論。但天花根除計劃的成功就是個鮮活的范例，而且只用了15年。
根除天花的聲明發表于1980年，如今絕大多數人都不曾了解天花毀天滅地般的肆虐，甚至都不知道病患的任何病狀。畢竟患有天花的幸存者正在老去，最后一名感染野生型天花的患者是來自索馬里的Ali Maow Maalin，已在2013年去世。與此同時，我們也逐漸淡忘了疾病根除計劃的艱難。天花根除計劃是首個成功的范例，也是全球政府共同開展的第五例嘗試。它的成功為我們做出了表率：單單為每個人接種疫苗是遠遠不夠的，還需要方便快捷的試驗網絡、科學檢測、政府的全力支持、數量龐大的志愿者和超乎想象的高額資金。
小兒麻痹癥根除計劃一路坎坷，經歷過地方腐敗，也遭遇過極端主義的阻擾，甚至還遭到中央情報局的攪和，當然還包括病毒本身強大的變異能力。
如今一切都將步入曙光。Carol Pandak是扶輪國際（Rotary International）小兒麻痹癥根除進階計劃（Polio Plus program）的負責人，1988年以來，該計劃已招募了數百萬志愿者，投入了近百億元人民幣。在我們的請求下，她對未來一年的工作做出了展望。
“我們就要成功了，只剩下兩個流行國家。三類病毒株中，類型二已在去年9月被確認根除，類型三也有三年未出現新病例。另外，巴基斯坦和阿富汗有望在今年5月終止該病毒的傳播。”
在口服疫苗的使用過程中減毒活疫苗有可能出現突變并恢復野生型病毒株的毒性，所以野生型小兒麻痹癥病例在減少的同時也促成了疫苗衍生病毒株的弱化。更好的根除方法就是使用滅活疫苗，雖然西方國家早已廣泛使用滅活疫苗，但欠發達國家一度認為該疫苗太過昂貴，接種工作難以開展，直到近幾年才意識到它的必要性。
Pandak認為，只有那些固守口服疫苗的國家同意將注射疫苗納入兒童常規疫苗接種項目，一切才算真的步入正軌。滅活疫苗注射后，不會像減毒疫苗那樣在腸道中繁殖并可能逆行性突變，恢復毒性。
在天花根除計劃的努力過程中，推動者一度認為穩操勝券，但發生在孟加拉國的50年一遇的洪災卻誘發了災民的遷徙以及天花的爆發。如今小兒麻痹癥正面臨著歷史性的時刻，成功近在眼前，卻又顯得如此脆弱，畢竟兩個僅剩的流行國家都是未知數。來自巴基斯坦的游客就是在去年8月把小兒麻痹癥病毒帶入了阿富汗。
“巴基斯坦軍方已下定決心為沖突地區的疫苗接種者提供保護，”Pandak介紹道，“另一項舉措則是在邊防哨所設置檢查機構，對逃離沖突地區以及軍事作戰區的民眾采取必要的免疫措施，就目前來看收效顯著。另外，我在很多火車站和通行收費站都看到過扶輪國際的志愿者，他們每天24小時的輪流值守在小賣部里，任何需要幫助的人都能快捷的找到他們。”
毫無疑問，枷鎖仍存。據世界衛生組織判定，小兒麻痹癥仍屬于“國際關注的突發公共衛生事件”類別，要求各國政府確保公民離境前接種過疫苗，否則禁止任何出入境行為。而且小兒麻痹癥病毒株依然休眠于世界各地實驗室的冷凍箱內，這就需要徹底清除，以免某些實驗室安全事故重新激活病毒株，近期發生的牛瘟事件就是個警醒。還要說明的一點是，迄今為止制備注射型疫苗仍需要從有毒性的活病毒入手，這無異于刀尖上行走，不能有絲毫大意，好在英國科學家在去年年底宣稱，他們已找到有效的制備方法，在保障疫苗效力的同時能選用毒性較弱的病毒作為塬料。
如果一切進展順利，小兒麻痹癥不但就此消失，還能把豐富的醫療資源釋放出來，供其他領域使用。展望各國政府和志愿者將注意力由單一疾病轉向整個兒童健康范疇，我和Pandak都不由的開懷起來。
“我們已努力了30多年，”她說道。“擺在我們面前的工作不容閃失，募捐，倡議，高度關注任何動向，直至最后一例。眾志成城，責無旁貸。”
