憑借網絡紅人的影響力，女權網的論壇吸引了一大撥網民，包括“網絡瑤瑤”。這個ID的頭像是胸口上紋一只蝴蝶，她自稱是小姐，迅速發表了若干言論，如“我是一個小姐，你愿意娶我嗎?”
葉海燕并不在意瑤瑤是不是小姐，甚至不在乎“她”是男是女，她認為：有人替小姐說話就好。
這時網站內部的女權版主們迅速分化：一派認為，我們是有身份的人，不能和妓女一個網站;另一派是孤獨的流氓燕，她力挺瑤瑤，就是要給小姐一個發聲的陣地。她對各種刺耳的批評聲脫敏了，“反正別人罵啊罵的就習慣了”。
最終站長流氓燕“獨裁”了，她索性把網站改成“紅塵網”，標榜“中國第一個關注妓女的網站”，“給紅塵女留個未來!”
不出幾日，葉海燕便遭遇了一連串打擊：商家不再愿意免費為她提供網站空間，認為對公司形象有影響;民政局認為她沒有掛靠單位，不給她的公益機構注冊;老朋友也在吹耳邊風，不贊成她搞這檔子“臟活”;最后，辛苦搭起來的“紅塵網”，在網絡黑客孜孜不倦的攻擊之下，徹底淪陷了。
忽然兵敗如山倒，葉海燕變得躁狂又抑郁，想要放棄。
直到2006年5月底的一天，她接到電話說：黃瑤瑤被客人殺死了，被剪刀刺傷了全身。
“性工作也是工作”
小姐客人的故事天天有，頭一回，葉海燕感到暴力傷害和死亡如此切近。
她開始思考一些問題：憑什么她們的生存環境如此惡劣，社會對她們的歧視和暴力難道是理所當然的嗎?法律對她們公平嗎?……
“性工作者的問題根源在于社會對她們的歧視和暴力。”葉海燕說。
在健康關愛和艾滋病干預之外，她決心在“小姐維權”的問題上，一條路走到黑。
葉海燕的“瘋狂和極端”自那時伊始。沒有資金，自己寫稿子掙錢維持運轉。那陣她狼狽得不行，天天吃方便面，連衣服都是小她9歲的男友從家里偷出來給她穿。每天她和男友輪流網上值班，刪色情圖片和政論。志愿者都走光了，她還天天在網上跟人吵架，“覺得工作室特了不起”。
真正“看不見硝煙，卻也驚天動地”的思想轉變，是在2007年6月，她與臺灣日日春和香港紫藤等兩岸三地NGO碰了頭。被問起對性工作者的看法，葉海燕說：我尊重每一個姐妹的選擇，可我自己不會做妓女。
紫藤的資深NGO人嚴月蓮問她：你為什么不愿意做妓女?
葉：因為妓女的工作很危險，而且會影響自己今后的愛情與婚姻。
嚴：哪一種工作不是有利有弊?真正的原因是你從骨子里就看不起妓女這個職業。
葉海燕懵了。一直以來，她舉著“拯救姐妹們脫離苦海”的大旗，“性工作權”這類命題，從未想過。
從那以后，她的性工作者維權路越走越高亢。她在武漢鬧市區征集簽名，倡議每年8月3日為“性工作者節”，發起終止對性工作者暴力的“紅雨傘運動”……
資金緊張似乎是葉海燕永恒的話題，往往只有民間零敲碎打的個人捐款。機構捐款往往要求她的主要訴求。葉海燕表示，要用發聲的自由換取資金，她不干。
2008年，葉海燕獲得中蓋項目艾滋病計劃的支持。項目計劃書里，她寫道：女權工作室將用7年的時間，建立一個覆蓋全武漢性工作者的防艾網絡。不久，她以一個NGO人的身份，赤裸裸地發布了一個悚動的消息——她本人也性交易了。
她進了一個QQ群，接了第一個客。接下來一個月陸續有了五六個客人，進賬1500元左右。她想更好地理解這個邊緣人群，但同樣重要的是，這個單親媽媽要養活自己的女兒。
她把人豁出去了：“性工作也是工作，性工作者作為公民的各種基本權利更應該得到保障”。
“志在民間的思想動員”
臥底“十元店”后，葉海燕為冬天的姐妹們送去了募捐來的安全套和毛毯。她還大膽設想，給55歲以上的貧困性工作者發放養老保險，每個月30到50塊，可她窮得連自己和念小學五年級的女兒都養不活。
但進色情場所發幾個套子、為個別性工作者做幾次婦科檢查，遠非葉海燕的終極目標。她心氣十足，“志在民間的思想動員”。
她幾乎在所有門戶網站注冊了博客和微博，有事沒事就碼字刷屏，闡述她的理念。時不時會有一些NGO組織請她講座，她便倒出一籮筐設想。她甚至還有自己的一整套“戰略目標”——但看起來似乎遙不可及。
中國內地全面禁止性交易。葉海燕認為，從目前來看，免除對貧困性工作者的經濟處罰，或是最可能爭取的目標。臺灣地區過去規定“罰娼不罰嫖”，2011年11月被廢止，理由是違反“憲法”平等原則。
2010年夏天，當不戴面具的葉海燕出現在亞太性工作者會議現場時，印度、泰國幾國的國際友人都吃了一驚：素聞中國大陸禁娼已久，而她膽敢直面媒體說，我是一個性工作者。
2011年，聯合國人口基金主辦的第二屆艾滋病預防與性工作國際研討會上，葉海燕作為性工作者代表，受邀登臺演講。會議地點在北京，中國的首都。
葉海燕留意到，近年來，中國對性工作者的社會政策環境有一些松動。全國人大代表遲夙生多次提案，主張性工作者非罪化。2010年12月，公安部官員公開建議，將“賣淫女”改稱“失足婦女”。多部門還下發通知，要求保護賣淫婦女人身權和健康權、名譽權、隱私權。
長路漫漫，始終得關注當下。在這個三輪車像甲蟲一樣爬滿大街小巷的縣城里，她蹲守在那間月租300元、小得幾乎挪不開身子的工作室里，繼續她的“妓權運動”。工作經費緊張時，她甚至狂熱地想，要不先去洗浴中心做一兩個月，掙一兩萬回來，維持工作室一年的運作?
不過，每當看到“掃黃”的字眼，她還是不由得心驚肉跳。
