3、蓄謀已久，一朝政變
正月十六日夜，石亨、張軏、曹吉祥對徐有貞說：已經得到太上皇的贊同，下一步該怎么辦？徐有貞此人其貌不揚，《明史》說他“多智數，喜功名”，上知天文下知地理，精通兵法、陰陽、方術。
他爬上房頂，煞有介事地搞了一下陰陽八卦，說道：時間就在今天晚上，機不可失。于是，這幾個人便開始密謀策劃行動方案。
徐有貞雖然號稱“多智數”，在眾人面前擺出一副“智多星”模樣，但畢竟心虛，瞞著皇帝策劃宮廷政變，一旦事機泄漏，必將滿門抄斬。
正因為如此，他考慮得非常周到，事先已經布置張軏，借口邊關形勢吃緊，派遣軍隊進入紫禁城，以防萬一。掌握大內鑰匙的石亨，在半夜四更時分，打開長安門，讓軍隊把守要害部位。
石亨等人乘著夜色前往南宮，天色晦暝之中，張等人有點惶恐疑惑，徐有貞催促他們加快速度，張悄悄問徐有貞：事情能成功嗎？徐有貞雖然心虛，還是口出大言：必定成功！一行人馬來到南宮，命隨行士兵搗毀圍墻，進入宮內。
只見太上皇秉燭等候，眾人一起俯伏在地，合聲喊道：請太上皇登位！當士兵把太上皇抬進轎子時，天色已經微露晨曦。匆匆間，到了東華門，警衛不肯開門，只聽得轎子里喊道：我是太上皇！
于是大門洞開，一行人馬來到奉天門，太上皇在殿上升座，徐有貞帶領眾人跪拜，口中高呼：萬歲，萬萬歲！
景泰帝幾天前宣布十七日早朝會見群臣，因此文武大臣這天凌晨早已來到宮門等候，忽然聽到殿內傳來萬歲的呼噪聲，正在驚愕之際，鐘鼓聲齊鳴，宮門大開。徐有貞出來，向大臣們宣布：太上皇帝復位，請入內祝賀！
太上皇對大臣們說：卿等考慮到景泰皇帝有病，迎接朕復位，各位繼續任事如故。
躺在病榻上的景泰帝，聽到外面的鐘鼓聲，詢問左右侍從，侍從回答：太上皇復位。景泰帝連聲說：好，好！這“好好”兩個字，含義復雜，既可以理解為贊同太上皇復位，也可以理解為無可奈何的嘆息，對他而言，這是最壞的消息。
太上皇復位，舊史家把它稱為“英宗復辟”或“南宮復辟”，雖然是復辟，英宗卻不再沿用正統為年號，而是把景泰八年改為天順元年。“天順”二字的內在含義，彰顯英宗復辟是順應天命。
徐有貞起草的即位詔書，除了顯示皇恩浩蕩的大赦，就是強調“攘位幽閉”，一場政治報復不可避免。
