京師危矣。崇禎向大臣問策，眾人的話題只是圍繞“練兵按餉不及”，別無應對之策。且高官箝制下屬，誰也不準亂說話。所以，每次召對，眾臣左一句“待罪”，右一句“待罪”，表情冷漠。氣得崇禎只得痛哭回宮。三月十二日，闖軍已經逼近京郊，京師朝不保夕。
崇禎照例向群臣問策。群臣照例無一人應對，良久，才有人弱弱說了句：“闖賊真要來了，咱們就關上大門不給他們進來。”。第二天的朝會上，群臣的表現仍是如此，一個個作木雞狀、作泥塑狀，不發一言。崇禎再也按耐不住，破口大罵兵部尚書張縉彥負國無狀，張縉彥立刻表現得相當有性格，他將紗帽往地上一摜，辭職，揚言不干了，說，這個破兵部尚書誰愛當誰當。三月十五日，闖軍抵達居庸關，之前信誓旦旦要盡忠報國的唐通伙同監軍太監杜之秩投降了李自成，居庸關不守而破。
居庸關是北京的門戶，闖軍一無阻擋地直趨北京。三月十六日，攻陷昌平，進犯十二陵，焚燒享殿，砍伐松柏。而在這一天，奉命入關救駕的吳三桂才剛剛走到山海關。
從寧遠至山海關兩百里，以騎兵行軍日行百里計，不過兩天路程，吳三桂卻足足走了五六天。到了山海關，他還是不急不慢，向朝廷兵部“請馬一萬，安歇家口五日”。
崇禎急得直跳腳。十六日入夜，闖軍自沙河直撞平則門，火光沖天。一些早已等候多時的投機官員紛紛走出家門，振臂高呼，迫不及待地要迎接新主。兵部官員魏提塘到處散發傳單，上面全是太監及文武大臣相約迎接闖軍的事，領銜名單里有曹化淳、張縉彥等。三月十七日，闖軍東路進至高碑店，西路進至西直門外，炮聲大作。崇禎照例早朝，看群臣惘然無措的樣子，氣得說不出話，只在御案上寫了一串字，其中十二字是“文武官個個可殺，百姓不可殺”。
