日本掠奪東北煤炭資源長達40年，開采量驚人，需要的勞工數量也是巨大的。在沒有任何保護措施的情況下實施“人肉開采”政策，勞工們是以命換炭。據不完全統計，在遼寧境內，日本殘酷奴役中國勞工形成的規模較大的萬人坑多達30多個。
除了這些開采勞工，在抗日期間，需要修剪大量的軍事要塞，這時候當然需要更多的要塞勞工。
從 1934年到1939年的幾年間，日軍為在東北修筑要塞，共強征中國勞工超過100萬人。軍事工事修筑完這些人幾乎全被殺害，很少有人幸存。東寧軍事要塞是亞洲最大的軍事要塞，當年至少有17萬名中國勞工被強制在那里施工。由于勞動、生活條件非常惡劣，加上日軍的殘酷迫害，造成數萬勞工死亡。
呂良玉老人22歲時，被日本的“大嶺組”騙到東北，同去的有200多人。他們先在老菜營挖山洞，據老人回憶，他們干活同煤礦一樣，兩人一組，一個把釬子，一個打錘，在石頭上打炮眼，裝炸藥。工人每天兩班倒，吃飯都在洞里吃，一干就12小時。有一次一個工人太累了，一錘下去打漏了，差點把釬子打在人的頭上。梁德云老人回憶，他們當時干活沒有工具，用的是日軍的軍用小鐵鍬。鐵鍬沒開刃，不尖、不滑、把又短，挖戰壕根本挖不動，就得挨打。挖到三至五米以后，就有了大鐵鍬，挖出來的土還得自己背出來。每天早上天一亮就得起來干活，一直干到天黑，一天要干十三四個小時的活。賈滿順老人回憶，他們來到羅圈后，就自己動手在野外一個水溝旁扎了席棚子，一個席棚子住100多人，大鋪上面就鋪了一層草簾子。每天吃的是苞米面摻橡子面的窩頭，又苦又澀，咸鹽水泡黃豆就是菜，從來也不發衣服。有的人從家里穿來的衣服穿壞了，只好將水泥袋綁在身上，天冷時身上凍得青一塊、紫一塊。
可以說，呂良玉老人是不幸的又是幸運的，當年的勞工能死里逃生的寥寥無幾，因為他們修筑的都是絕密軍事工程。在工程將要結束時，被關東軍秘密屠殺，這就是勞工最終的“回報”。日軍屠殺勞工的手段極其卑劣殘忍，注射毒藥、暗下槍殺、誘騙活埋，甚至用細菌實驗致死。1943年虎頭要塞猛虎山工事完工后，日軍以召開“慶功會”為名，將幾千名中國戰俘和勞 工集中在猛虎山西麓的猛虎谷中，乘中國戰俘和勞工埋頭吃飯之際，用重機槍掃射，剎那間血流成河。
