曹錕，字仲珊，生于1862年，天津大沽人，共有七個兄弟姐妹，其排行老三。家里人口眾多，經濟來源主要是父親曹本生在船行里替人造木船的微薄所得，日子過得十分窘迫，家無隔宿之糧。饒是如此，好強的父親還是傾盡所能讓他們兄弟讀了幾年私塾。
曹錕讀書頗有悟性，但家里無力再供，十五歲那年，便輟學了。為了減輕家里的負擔，他決定自謀劃出路，做些小買賣。他的第一份職業是賣布。布料是從天津大商號進的，剛開始，他就搭個大口袋在肩上，邁開兩條腿，一路走到天津衛，進好了貨，就肩扛手提，到四下里的鄉下叫賣。因為踏實、肯吃苦，生意就越做越大。很快，他擁有了一輛屬于自己的獨輪手推車。憑著這輛獨輪手推車，他在風里來，雨里去，自如地行走在各鄉村市集間，大沽、保定等地都留下過他的身影。生意有了起色，父母都露出了舒心的笑。
可是，盡管這樣營營役役、奔波勞碌，一年到頭，曹錕的兜里卻總剩下不了幾個子兒。這，是怎么回事兒？原因很簡單。他生性豪爽，喜歡武術，崇尚“四海之內皆兄弟也”的那一套，愛結交朋友，動輒就拉人家下館子。一來二去，朋友是交了不少，可是賣布賺來的幾個錢也花得不少。更逗的是，有一次，他喝醉了，橫臥在街頭呼呼就睡。街上的劣童看有機可乘，就把他身上的錢全偷走了。夢后醒來，一摸口袋，錢沒了！他只是笑笑，也不當一回事，拍拍口袋，搖搖晃晃就要回家。有好心人別人告訴他，你的錢是誰誰誰拿走了，你沿這條街，往哪兒走，就可以找得到他，要得回自己的錢。曹錕傻呵呵一笑，說，錢沒了就沒了，費那個事兒干嘛？
咦？奇了。眾人像圍觀外星人一樣，看他。他撓撓頭，笑著說：“我喝酒，就圖一樂；他們拿我的錢，也不過是圖一樂，追著要拿回，就沒什么意思了。”眾人一齊暈倒。傻子呀，真是個不可理喻的傻子！也就從這時開始，曹錕在當地便有了一個響當當的外號——“曹三傻子”！其實，曹錕這也不是傻，你說你錢偷都被偷了，多半已經被這些頑童拿去花個精光了，去他們家里鬧，一則他們家長臉上無光，二則也不見得肯承認這回事，更不會痛痛快地拿錢來賠。去討明知討不回來的小錢，費時費力不說，還把鄉里鄰里的關系鬧僵，何苦呢？還不如灑脫一些，磊落一些！所以曹錕若無其事，走了。這也充分反映出他是一個拿得起、放得下的直爽大丈夫！
往往，一個人，能吃虧，也就能做得了大事。古話不是說，吃虧是福嗎？吃虧是一種包容，是一種忍讓。一個能包容，能忍讓的男人，在困難面前不但百折不撓，而且更能得到別人的幫助。在往后的日子里，“曹三傻子”將會把這種“傻”更加發揚光大，而他也將迎來了他富于傳奇而風光的人生。
