今年四月，一場莊嚴肅穆的儀式在希臘南部奧林匹亞的赫拉神廟遺址前舉行。當奧運火炬被匯聚的太陽光點燃，身穿古典式服裝的年輕男女低吟淺唱、翩翩起舞。隨后火炬開始了漫長的傳遞，首先經由希臘來到瑞士，再橫跨大西洋前往巴西，在到達它的最終目的地里約熱內盧之前，先后會有12,000多名奧運火炬手將其在巴西的大約83座城市和500個城鎮間進行傳遞。
本周五夜晚(譯者注：北京時間本周六上午)，在里約熱內盧馬拉卡納體育場舉行的本屆奧運會開幕式上，在全場觀眾的歡呼聲中，在全球40億電視觀眾的矚目下，奧運火炬將把體育場內巨大的火炬塔點燃，此時整個慶典的氣氛也將進入最高潮。第27屆現代夏季奧林匹克運動會就此拉開帷幕。
奧運會的官方網站上宣告“火炬強調了古代奧運會和現代奧運會之間的聯系，并突出了兩者之間的淵源關系”。但古代奧運會究竟是什么樣的，古代和現代奧運會之間又有何淵源?
古代奧運會的存續時間是從公元前8世紀到公元5世紀。最初舉辦奧運會時，《荷馬史詩》尚未寫就，而在日耳曼蠻族西哥特人洗劫羅馬城后，古代奧運會最終退出了歷史舞臺。在這一千多年的漫長時間里，奧運會之所以能夠持續不斷地舉辦下去，一方面是因為它不斷對自身進行調整，以適應不斷發展變化的現實環境，另一方面也是因為它為人們提供了一個穩定的交流平臺，不僅使比賽參與者獲得了同場競技的機會，還使得觀賽者可以借機相互交流、互通有無。
