北魏太武帝滅佛
北魏為了統一北方，鞏固在中原的地位，以全民為兵。那時，由于沙門歷來可以免除租稅、徭役，所以銳志武功的太武帝就在太延四年（公元438年）下詔，凡是五十歲以下的沙門一律還俗服兵役。他還聽信宰相崔浩的讒言勸諫，改信寇謙之的天師道，排斥佛教，并漸次發展為滅佛的行動。
佛教與封建國家的矛盾：
佛教在統治者提倡下，迅速發展起來，但同時也與封建國家存在著矛盾觀音像。大量的勞動人手出家為僧或者投靠寺院為寺戶、佃戶，寺院控制了許多土地和勞動力，寺院經濟發展起來，而封建政府的納稅戶卻大為減少。傅奕反對佛教的理由之一就是，僧尼是游食之民，不向國家交納租稅，浪費了封建國家許多錢財，減少了稅收。韓愈在反佛的文章中也從國家財用的角度，指出了佛教的弊端。代宗時，彭偃就建議：僧道不滿50歲的，每年交納四匹絹，女尼及女道士不滿50歲的，交納二匹，并和普通百姓一樣應役。他認為如果這樣，那么出家為僧也就沒有什么害處了。因為存在爭奪土地和勞動人手方面的矛盾，在這一矛盾達到一定程度時，封建國家就會向佛教勢力宣戰。
z武帝當政時，北周有僧侶100萬，寺院萬余所，嚴重影響了政府兵源、財源。為了消滅北齊，他決定向寺院爭奪兵源和土地。建德三年（574年），下詔禁斷佛、道二教，把僧侶地主的寺宇、土地、銅像資產全部沒收，以充軍國之用，近百萬的僧尼和寺院所屬的僧祇戶、佛圖戶編入民籍。此后四年，北周滅北齊，北周毀佛的范圍達到關內及長江上游，黃河南北的寺院也被毀滅。江南自侯景之亂后，佛教勢力也受到影響，陳朝的佛教已不及梁朝之盛。佛教勢力的再次膨脹與隋文帝楊堅的提倡有極大關系。
隋文帝楊堅于開皇元年（581年），發布詔令，可以自由出家，并按人口比例出家和建造佛像。隋煬帝時，命僧人法果在洛陽縮寫佛經經目。所以在隋朝時，佛教已再度興盛起來，唐朝時更為發達了。
