其實，中國的老百姓，心中所喜歡、口中所稱道、文中所贊頌的，還是皇帝的武功：兵力強大，不但有足夠的力量抵御外敵，還能主動出擊，開拓疆土。像漢武帝那樣，盡管他也喜歡女人、寵幸女人，迷信道家方士的長生不老邪說，還濫殺無辜，莫名其妙地殺了許多人，包括自己的兒女。種種跡象，都說明他是個昏君、暴君，但是僅僅因為他敢于反擊匈奴、出擊匈奴，后人對他的定評，最后還是落在“明君”兩個字上。秦皇漢武，其實是兩個暴君，但是都得到后人的稱頌。

反過來說，一個皇帝，是不是有文化，老百姓似乎并不太計較。如果你不能組織強大的國防力量，總是受周邊小國、特別是文化落后的游牧民族的欺負，你當皇帝的就是文化再高，老百姓也不欣賞，更不買賬。不管宋徽宗的花鳥畫得怎么栩栩如生，不管李后主的詩詞寫得如何纏綿悱惻，最終定論，還是一個“亡國之君”！

清代以武力取得政權，乾隆皇帝繼承祖先“以武立國”的傳統，有一個“武”字當頭，在老百姓面前顯示的，首先就是國力強大，所以他的“文化”，相應地也就顯得特別突出，于是他就成了被人歌頌的“文武全才”皇帝。不管怎么說，以強大為前提，一個有文化的皇帝，總比一個沒文化的文盲皇帝好不是？

乾隆皇帝最大的缺點，或者說最最缺少的自知之明，就是過于“戀棧”，過于留戀帝位。僅僅因為康熙做了六十一年皇帝，他也一定要做滿六十年，既不想超過他爺爺，但也只限于比爺爺少一年，以此顯示自己的威望成就都不比爺爺差。—其結果，是國家步入了老人政治，朝政也不可避免地從鼎盛時期的高峰，漸漸跌落到式微的低谷。

老皇帝在位時間過長，對太子來說，也是一種壓抑：如果是長子當太子，老皇帝六十年不退位，太子的年齡都有可能超過六十歲了。歷史上多次發生的太子謀位，何嘗不是因為“等不及”而被逼出來的？

盡管清朝從康熙以后，采取不立太子的政策，因此也無所謂“太子謀位”，但是這種潛在的危機，總是存在的。

而皇帝年老，難免會出現老年人的通病：愛猜疑，愛專斷，愛偏信，愛享受，愛聽恭維話，等等，等等。乾隆的晚年，可以說這些毛病都有。

乾隆遇到和珅的時候，正好是六十歲。他在皇帝的寶座上已經坐了三十五年。一方面，他信心十足，自以為僅憑經驗就可以綽綽有余地治理好國家；另一方面，他也會感覺到心力交瘁，體力不支，有了心有余而力不足的無可奈何的感覺。這時候，他所特別需要的，正是一個善于處置朝政的干才，同時又是一個十分聽話、而且具有忠心的奴才，讓他既可以放放心心地繼續當他的松心皇帝，又可以松松心心地當他的放心皇帝。而和珅，正是這樣一個理想的人才。—可以這樣說：和珅在這個時候出現，正是最佳時機！再早十年二十年，也許乾隆就不會這樣賞識他。