清朝皇帝多喜愛園居生活，大多數時間都在三山五園度過，所以往往就近聽政。地點：康熙在暢春園清溪書屋，雍正在圓明園萬方安和，乾隆在圓明園含經堂，嘉慶、道光在圓明園勤政親賢，咸豐在圓明園北遠山村。同治年間圓明園被焚，頤和園尚未重修，而且是慈禧太后垂簾聽政，所以就在故宮養心殿聽政，光緒年間則在頤和園仁壽殿。
雍正以后，皇帝似乎不再起大早上朝了，所謂的上朝，也就是在養心殿召見軍機大臣。而“百官”基本就在宮外的六部辦事，有重大事件，先呈報軍機處，再由軍機處決定哪些事情、在什么時間請皇帝御批。一般的事件，基本都在軍機處解決了，解決之后再告知皇帝。所以真正要讓皇帝來處理決定的大事，并不是很多。
乾隆即位以后，在軍機處設軍機大臣和軍機章京，無定員，由皇帝指定親信的滿漢大學士、尚書、侍郎等兼任。軍機大臣的值班房在隆慶門內的北側，軍機章京的值班房在隆慶門內的南側。
軍機處的職能，原為承命擬旨，參與軍務，后來逐漸演變為全國政令的策劃與執行的中心，地位遠遠高于內閣，因此日常事務相當緊張。軍機處的辦事程序，一般是：每日寅時（凌晨3-5點），軍機大臣及章京先后到崗，內奏事處太監發下經皇帝批閱過的奏折，軍機章京分送各軍機大臣翻閱，如無特旨，漢大臣只看漢字折，滿大臣只看滿字折，這就是所謂的“接折”。卯刻（早晨5~7點），乾隆皇帝晨起，進膳后批閱部院本章及各督撫折子，大約辰刻（上午7~9點）左右，開始召見大臣，也就是“叫起”。軍機章京事先把奉“另有旨”、“即有旨”的奏折另貯一黃匣，在“叫起”的時候交軍機大臣捧進去請旨，這就叫“見面”。軍機大臣和皇帝見面后退出，召軍機章京面授皇上旨意，分別交各章京起草繕寫，人各一通，如有字數過長或急需繕遞的，則由幾個人分紙速寫。旨稿繕寫完畢，交達拉密（領班章京）核校，然后貯進黃匣，送軍機大臣閱看，詳酌無誤之后，這才交內監傳遞送進，這叫“述旨”。內監們往往穿梭往返，絡繹不絕，相當繁忙緊張。
當軍機大臣的，因為要當面奉旨，要快速準確地記下皇帝的指示，因此除了熟悉前朝、本朝各種律例之外，第一，頭腦反應必須敏捷，要求思路清晰。有條不紊；第二，記憶力必須超強，要求具備博聞強記、隨問隨答的本領。這樣的官員，年紀太大，當然是很難對應的。
乾隆三十八年的軍機處，幾個滿漢軍機大臣的年齡是：漢臣劉統勛七十五歲，劉綸六十三歲，于敏中六十歲，袁守侗五十一歲，梁國治五十一歲；而滿臣中，除阿思哈、豐額、索琳年齡不清楚外，舒赫德六十四歲，阿桂六十歲，慶桂三十九歲，明亮三十八歲，福隆安約四十歲左右，福康安約二十歲左右。這樣的年齡結構，對于政務繁忙的軍機處來說，已經不是“偏老”，而是已經“嫌老”，可能多數人都感到精力不濟了。
在這樣的前提下，乾隆皇帝想要培養一批年輕、精力充沛、具有敏銳政治眼光、處事干練決斷，而且完全忠于自己的人，應該是順理成章的事情。 和珅恰恰就具有這樣的特長。那一年，和珅二十三歲。兩年之后的乾隆四十年，和珅二十五歲。閏七月，值乾清門。十一月，擢御前侍衛，授正藍旗滿洲副都統，就是正二品官了；再過一年，乾隆四十一年，和珅二十六歲。正月，授戶部侍郎。三月，在軍機大臣上行走。四月，授總管內務府大臣。八月，調鑲藍旗滿洲副都統。十一月，任國史館副總裁，賞戴一品朝冠。十二月，總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬。—他才二十六歲，就當上了戶部侍郎，這可是總管全國財政的從二品副部長級大官，還是“賞戴一品朝冠”的呢！沒有真才實學，光靠自己吹牛、靠皇帝賞識，恐怕是做不到的。何況所有這一切升遷，都是在短短的三年時間、實際上只在一年的時間中完成的。古往今來，還有誰比他升得更快？
