“合理”貪腐
八旗兵的軍刀在這種糖衣炮彈面前，突然變得軟弱無力，他們能夠征服中原，卻無法征服貪欲。
在推行“攤丁入畝”的同時，雍正皇帝還有另一項大力推行的改革，那就是“耗羨歸公”。
不能讓國家吃虧，這在中國社會一貫都是最大的理由。但是，問題在于，“耗羨”究竟按多大的比例抽取，法無定文，也沒有聽證會聽取民眾的意見，完全由具體負責的官員自行決定。這種巨大的彈性，成為尋租的最好工具。盡管清初對這項明代的苛政、暴政報以絕對的警惕，但八旗兵的軍刀在這種糖衣炮彈面前，突然變得軟弱無力，他們能夠征服中原，卻無法征服貪欲。
以征收“耗羨”為主的橫征私派，已經成為大清官場的常態，康熙皇帝對此心知肚明：“地方官吏諂媚上官，苛派百姓，總督，巡撫，司道，又轉而饋送在京大臣”（《康熙朝實錄》）。但是，他也只能在口頭上三令五申，實際上卻無能為力。
康熙的無奈寬容，是因為他知道，“耗羨”背后的橫征暴斂，除了官員們的修養問題之外，還的確有不得已的因素——體制的問題。
大清國的財政體制，其“一個中心”就是中央集權，“兩個基本點”則是依靠“起運存留”的中央地方分稅，及依靠“奏銷”的預決算制度。
所謂“起運、存留”，接近于如今的“國稅”“地稅”之分。康熙中葉之前，中央幾乎壟斷了全部財政收入，“存留”的比例極低�？滴踔腥~之后，略有提升，直到道光年間，地方“存留”的比例也依然低于25%，財權完全集中在中央。地方要動用財政經費，必須申請。這種過于剛性的“計劃經濟”財政，極容易陷入“一收就死，一放就亂”的兩難處境。
而“奏銷”的預決算核銷制度，則要求地方政府按春秋兩季或年度，逐級上報財政收支，逐級承擔領導責任。中央財政部門（“戶部”）根據“例”與“案”（歷年中央所頒布的財政法規和各省應遵行的收支標準），對各省報表進行審核，符合要求的準予報銷，不符合要求的，則退回重做，發現問題的，則對相關官員予以政紀乃至刑事處分，掌控極其嚴格。
這種典型的“強干弱枝”體制下，中央財政一頭獨大，地方財政幾乎被忽略。這帶來一個嚴重的后果，就是地方經濟和社會發展的所需資金，以及地方官員的辦公經費，沒有納入中央財政的預算，必須就地自籌。這成為地方官員“橫征私派”的最大理由，并且是堂皇的理由。
此外，清沿明制，官員實行低薪制度，如果不通過擦邊球搞點創收，官員們別說開展工作，即便溫飽都成問題。而無民可刮的中央機關干部，則通過手中權力與地方干部勾兌分潤，整個官僚機器因此而成為依靠灰色和黑色收入驅動的機器。
對此，康熙皇帝只能“難得糊涂”。當時的川陜總督年羹堯，鑒于征收耗羨的亂象，提出應將其制度化，實行“火耗歸公”，明收明補，但康熙皇帝寧愿維持潛規則狀態。
因此，征收耗羨成為大清官場上下默認的潛規則，一邊全國上下身體力行，一邊卻列為敏感詞不能說破。對于高層的裝聾作啞，乾隆后來總結為兩句話：“不敗露則茍免，既敗露則應問”。官員們只要不太過分，沒人舉報，沒有“敗露”，也就聽之任之了�；蛟S，領導干部們集體參與這種公開的違紀行為，也為上峰提供了一個隨時可以動用的把柄，反而有利于形成干部隊伍的凝聚力——開個貪腐的口子，這或許也是帝王之術的一部分？
問題是，這種潛規則通過官僚體制的層層放大，最后成為小民的不可承受之重， “州縣有千金通融，則胥役得乘而牟萬金之利；督撫有萬金之通融，州縣得乘而牟十萬之利”。面對這種“被默許”的腐敗，如反腐，則等于自絕于官僚體系；如繼續下去，則遲早官逼民反要亡國。
康熙要維持官場安定團結的政治局面，對此裝傻，膿包就只好留給下一任領導核心雍正來處理。
