張學良究竟為什么晚年不返回祖國大陸定居而最后客死在異國的檀香山？時至今日，這仍然是一個有待討論和研究的重要話題。本文從鄧穎超派人赴美為張學良送去親筆邀請函，以及張學良給鄧穎超的復信談起，從中管窺這位著名愛國將領暮年歸鄉之志不能如愿的內幕。
呂正操一行5人奉中共中央之命于5月23日悄悄從北京啟程直飛舊金山以后，才發現晚來了一步：張學良早在幾天前即從此地飛往美國東部城市紐約去訪問親友了。留在舊金山的是趙四小姐及她的兒子張閭琳。在這里，呂正操出席了為趙一荻慶壽而舉行的活動，然后便率領隨員飛赴紐約。
張學良親筆信敬復鄧穎超
5月29日，呂正操在紐約曼哈頓貝祖貽夫人的住所里首次會見了老上司張學良。初次見面，呂正操只是禮節性的晤談和贈送壽禮。第二天上午，呂正操在曼哈頓一家瑞士銀行的經理辦公室里，避開所有外人和張學良進行了一次長達1小時之久的單獨談話。他首先轉交了鄧穎超的親筆信。張學良看到鄧穎超的親筆信，感慨萬端。他顧不得使用放大鏡，將發花的眼睛貼近信紙反復看了兩遍。然后，他對呂正操動情地說：“周恩來我熟悉，這個人很好。請替我問候鄧女士。”
接著，呂正操又向張學良轉達了鄧小平、江澤民、楊尚昆等黨和國家領導人對他的問候以及歡迎他借赴美之便返回祖國大陸探親訪友的良好意愿。張學良聽后頗受感動。但是，由于事體重大，他說：“我這個人清清楚楚地很想回去，但現在時候不到，我一動就會牽動大陸、臺灣兩個方面。我不愿意為我個人的事，弄得政治上很復雜。”
在隨即開始的各界人士為張學良舉辦的祝壽活動中，中共代表呂正操考慮到種種不便沒有出席這類公開的活動。6月4日，張學良在紐約的祝壽活動結束以后，他主動提出再次會晤呂正操。地點則安排在中國常駐聯合國代表團團長李道豫大使的官邸里。
這次談話整整持續了3個小時，談話的范圍也相當廣泛。呂正操著重向他介紹了中國共產黨一國兩制，和平統一祖國的大政方針。張學良對中國共產黨的上述主張深表贊同，并希望在自己的有生之年能為祖國的和平統一盡一份微薄之力。他向呂正操表示：“我過去就是做這件事的。我愿意保存我的這個身份，遲早有一天會用上。我雖然90多歲了，還有用得著我的地方，我很愿意盡力。作為一個中國人，我愿意為中國出力。”
盡管張學良坦率地向呂正操表露了不能馬上返回祖國大陸探親的意思，但他仍然親自執筆給鄧穎超寫了一封回信。他在信中寫道：
周夫人
穎超大姐惠鑒：
×××來美交下尊札，無限欣快。又轉達中樞諸公對良之深厚關懷，實深感戴。良寄居臺灣，遐首云天，無日不有懷鄉之感。一有機緣，定當踏上故土。
敬請×××代向中樞諸公致敬。
另轉請×××轉陳愚見。
肅此
敬頌夏安！
張××頓首再拜
6月2日
張學良在紐約出席旅美華人為他舉行的壽慶活動后不久，即與夫人趙一荻于1991年6月27日經夏威夷飛回了臺灣。
張學良為什么已有了回鄉之便，卻又不肯返回祖國大陸？海內外媒體對此議論紛紜。香港《信報》記者以專訪的方式發表了一篇題為《張學良動向：先回臺灣再作道理》的文章，其中說：“張學良以他的行動證明他為人重義，舍棄了從美國徑赴大陸，早日了卻掃祭亡父墓廬，并一償半個世紀多渴望親睹家鄉面貌的愿望。……據接近少帥的人士透露，他這次在紐約與呂正操見面，留下了很好的印象。這次中共派呂正操到美參加為張祝壽，與張接觸，可謂高招。在呂正操向少帥表示大陸的人特別是東北家鄉的人都熱切歡迎少帥早日回去看看時，張學良心有難處地委婉謝絕了。他在紐約三個月的停留期間，外界（包括美國方面）都在注視他在中國統一、兩岸和談中會扮演什么角色�？梢钥闯�，在紐約方面，美華協會發起為他隆重慶壽以前，他是避談統一的，即使接受記者訪問，也只談東北軍舊事。直到6月3日慶壽以后 ，公開露了面，而且與中共人士晤見。在6月13日接受記者采訪，被問到能夠替國家統一做什么貢獻時，張學良微笑了一下說：‘我現在是閑云野鶴，我真能有什么貢獻嗎？我還是那么說，只要對國家民族有貢獻的事，我都愿意去做。’張學良還告訴國民黨：‘不要怕和共產黨談。’……”
正是由于張學良在第一次訪美后并沒如愿返回他畢生翹首的祖國大陸，特別是事隔一年以后，當張學良再次離開臺灣去夏威夷做永久性定居以后，各種有關他為什么在晚年不回大陸的傳說和猜測，就有幾個不同版本在海內外的媒體上炒作。
